「文化のるつぼ」に住む。

9月21日から24日にかけて、兄の住む大分県別府市に行ってきた。

一番右の部屋が兄の職場

兄はこの地で、アートを通した様々な地域活動や地域興しに携わっている。具体的な方法としては別府に世界的にも有名なアーティストを招へいしてイベントを行ったり、市内で廃屋となってしまった場所を借りてリノベーションを行い、作品展示の場所にしたり、市民が交流できる多目的スペースを作ったりしている。
→BEPPU PROJECTホームページ


別府で有名なものと言えば、温泉。かの有名な一遍上人がこの地に温泉を開いたとかなんとかで、「上人」という地名もある。町の至るところで煙が噴き出していて、東京じゃ見れない異様な光景になっている。一昔前までは国内外の多くの人が温泉に入ろうと訪れた町であったそうだが、今ではそれも衰退し始めているそうだ。それでも市は、まだまだ「温泉の町」として別府のイメージを打ち出し続けている。その中で、僕は今回の小旅行で、「今の別府にとって、温泉文化も一つの別府を表す側面にすぎない。今の別府は、「文化のるつぼ」である」ということを感じた。


まず、この別府という町は日本でも有数の「国際交流の豊かな町」なんです。この別府には、立命館アジア太平洋大学（APU）という大学があり、その大学はなんと学生の半分が留学生という国際色の強い大学になっている。それにより、この小さな町はAPUに通う留学生で溢れている。コンビニでバングラディッシュ人が「いらっしゃいませ。」と言っているのは当たり前。マクドナルドで「スマイル0円」をくれるのがリトアニア人だったとしても不思議じゃないわけです。

そんな町だから、外国人との交流の機会が非常に多い。またそれに対する市民の受け入れ方も優しい。兄の同居人が僕を飲み屋へ連れて行ってくれた時、たまたま銭湯から来日ていたフランス人が出てきた。兄の同居人が気軽に英語で話しかけると、そこでわっと盛り上がり、一緒に飲み屋に行くことになった。店に入ると80過ぎのおばあちゃんが、フランス人に英語で質問を投げかける。一時の「ノリ」で連れてこられたフランス人も、最初はとまどいながらも非常に気を楽にすることができ、盛り上がる。こんな感じはごくごく日常。この町の日常は、非常に「外国人」と「日本人」の区別をほとんど意識しない。


また、色々な国の人が入ってきているということは、文化があるのと同時に、色々な宗教もある。先日はイスラム教のモスクに連れて行ってもらった。これについては別記事で触れるが、彼らは別府に祈りを捧げる場所がないので、「じゃあモスクを作ろう！」ということで、バイトして貯めたお金でビルを買い取ってしまい、それをモスクにしてしまったのだとか。まだモスクができて間もないということで、訪れた時にはイスラム教徒の留学生しかいなかったが、彼らは非常に温かく出迎えてくれた。イスラム教徒でなくても訪れることは、全然OKなのだそうだ。9・11後、少し怖いイメージで語られるイスラム教ではあるが、こうして顔を突き合わせて話をしてみると、普通の優しい人であるし、その真摯な信仰と自分に対する戒めの考え方には、むしろ僕らも学ぶべきところがあると感じた。（この時のことを書いた記事はこちら　→　イスラム・コミュニティ）


今回別府を訪れてみて、別府の文化の新しい一面を感じた。それは「世界と交流できる場所」としての機能を持つ一面や、様々なアート表現の拠点としての一面。

それを通して、「文化というものは、「決まったもの」ではないんだな」ということを感じた。

そこの町の文化とは何かと考えると、古くからのことを考えがちである。「昔ながらのお祭り」みたいに。しかし、人の行為は常に何かを生み出しているし、人の交流もまた何かを生み出す。昔は「温泉文化」しかなかった町も、多くの留学生が「彼らの文化」を背負って入ってきて、その彼らとこの土地に昔から住んでいる人が交わることで、そこに新たな文化の種が生まれる。これらが何を生み出すかはまだまだわからないが、これらは時を重ねるごとに段々とそこに根付き、後ろを振り返った時には「文化」として残るようになる。これから50年後、100年後には、今とは違った別府の顔を見ることになるんだろうなあと、そう感じる小旅行でした。


釣りするおばあちゃん